Les odeurs corporelles chez les personnes âgées

Beaucoup disent que les personnes âgées ont une certaine odeur assez intense, parfois considérée comme désagréable. D’où viennent ces odeurs corporelles et est-il possible de les éviter ? Dans cet article, nous répondons à toutes vos questions sur les odeurs corporelles chez les personnes âgées.

Peu nombreux sont ceux qui savent que les odeurs corporelles ne proviennent pas exclusivement de notre corps. La sueur est a priori inodore car elle est composée à 99 % d'eau. Les odeurs apparaissent lorsque les bactéries deviennent actives. Celles-ci décomposent la sueur. Lors du processus de décomposition, certains composants de la sueur, tels que l'urée, le sucre, l'acide urique et l'ammoniaque, sont libérés. Ces substances ne représentent qu'environ 1 % de la sueur. Néanmoins, les bactéries peuvent causer l’apparition d’odeurs intenses. Les substances décomposées se mélangent également aux sécrétions de la peau, de sorte que chaque personne a une odeur bien spécifique. À priori, chaque odeur corporelle est unique. Pourtant, de nombreuses personnes pensent pouvoir détecter certaines similitudes dans les odeurs corporelles. Par exemple, elles perçoivent des odeurs particulièrement intenses chez les jeunes hommes. Beaucoup parlent également d’une odeur typique pour les personnes âgées.

L'odeur des personnes âgées : un mythe ?

Existe-t-il des odeurs corporelles caractéristiques pour les personnes d'un certain âge, d'un certain sexe ou qui vivent dans une situation particulière ? Pour répondre à cette question, il faut examiner de plus près les processus de production d'odeurs dans le corps humain et sur notre peau.

Les bactéries privilégient les parties chaudes et humides du corps. Les aisselles, les plis du corps et les pieds, qui, enfermés dans des chaussures et des chaussettes, ne sont pas souvent en contact avec l’air, sont des endroits bien aimés des bactéries. Ces dernières y trouvent de quoi se nourrir et s'y multiplient de manière intensive. Cela peut entraîner la formation d'odeurs prononcées.

D'autres facteurs influencent le type et l'intensité des odeurs corporelles :

• Les hormones sexuelles
• Les produits de dégradation métabolique
• Les sécrétions de la peau
• La chimie de la peau et du corps, spécifique à chaque individu
• La consommation de certains aliments et de substances stimulantes
• L'obésité, qui du fait de la formation plus importante de plis cutanés, peut avoir un impact sur la formation des odeurs corporelles

Certaines maladies et divers médicaments peuvent également modifier l'odeur corporelle. Par exemple, des reins atteints d'une maladie peuvent donner à l'haleine une odeur d'urine. Certains troubles du métabolisme provoquent de fortes odeurs d'ammoniac. De manière générale, la composition biochimique des odeurs corporelles est très complexe.

Selon les connaissances scientifiques actuelles, l'âge lui-même semble avoir une influence sur l'odeur corporelle. Une étude américaine a pu prouver que la composition de la sueur change avec l'âge. Cependant, de nombreuses questions précises restent sans réponse. Les scientifiques sont d'ores et déjà convaincus qu'il est possible d'identifier une odeur corporelle spécifique pour les personnes âgées de 75 à 95 ans.

De plus, en prenant de l'âge, certains aspects de la vie quotidienne changent, ce qui peut également avoir une répercussion sur l'odeur corporelle.

En matière d'odeurs corporelles, un fait très important est souvent ignoré ou oublié : dès l'âge de 55 ans, le sens de l'odorat des personnes diminue. Cela veut dire qu'à un âge plus avancé, de nombreuses personnes ne perçoivent plus leur propre odeur corporelle de manière aussi intense que quand ils étaient plus jeunes. Par conséquent, les personnes âgées ont tendance à ne pas chercher de solution aux odeurs corporelles, car elles ne les perçoivent pas bien. Ainsi, avec l'âge, l'hygiène personnelle a tendance à se dégrader de plus en plus. Si les personnes âgées sont limitées dans leurs mouvements, si elles sont alitées pendant une longue période et / ou si les activités quotidiennes deviennent tout simplement fastidieuses, elles ne prennent pas soin d'elles-mêmes comme elles le faisaient en étant plus jeunes. Par exemple, si la salle de bains se trouve à l'étage de la maison, difficile d’accès à cause des escaliers, l’hygiène se réduit souvent à un coup de gant de toilette à l’évier du rez-de-chaussée ou dans les toilettes pour les invités. Dans ce cas, un monte-escalier pourrait être une solution rapide pour surmonter cet obstacle.

Changement des habitudes alimentaires

Bien souvent, les habitudes alimentaires changent avec l'âge. Beaucoup de personnes âgées ne cuisinent plus elles-mêmes mais font appel à des services de portage de repas. Ces changements d'habitudes alimentaires peuvent conduire à une modification de la chimie corporelle et donc à une modification de l'odeur corporelle en raison d'une proportion différente entre les glucides et les graisses. Il est impossible de déterminer à l'avance comment ce changement affectera l’odeur corporelle d’une personne. C'est pourquoi il est très important d'avoir une alimentation équilibrée en prenant de l’âge.

Habitudes et cadre de vie

Certaines habitudes ainsi que le cadre de vie ont une influence sur l'odeur corporelle. Les personnes âgées sortent moins souvent pour bouger et profiter de l’air libre, et ont tendance à se reposer dans leur logement pour de longues périodes. Souvent, elles sont entourées de vieux meubles, de vieux tapis et de papiers peints qui n'ont pas été remplacés depuis des dizaines d'années. Ces objets peuvent également dégager des odeurs qui leur sont propres, considérés comme désagréables ou faisant penser au moisi, par exemple. Les vêtements des personnes qui passent le plus clair de leur temps dans de tels environnements peuvent finir par absorber ces odeurs. Si le nettoyage et le lavage des vêtements, de la parure de lit et des autres objets sont négligés, ceux-ci contribuent également à l'apparition d'odeurs. Il n'est pas rare que les personnes âgées omettent d'aérer régulièrement les pièces parce qu'elles ont vite froid ou parce qu’elles n’y pensent pas.

Certains parfums typiques sont également associés à un certain âge par de nombreuses personnes. Les personnes âgées ont des préférences marquées pour certains parfums ou désodorisants d'ambiance. Les jeunes les considèrent souvent comme étant des odeurs typiques de seniors.

L'incontinence

Beaucoup de personnes commencent à souffrir d’une forme d’incontinence vers l'âge de 65 ans. Cela peut être la source d'un large éventail de problèmes d'odeurs. Cette incontinence n'affecte pas seulement l'odeur corporelle des personnes âgées, mais aussi l'odeur des pièces de la maison et des vêtements. Si l'on ne fait pas davantage d'efforts en matière d'hygiène personnelle, de lavage des vêtements et de ménage des pièces à vivre, une odeur d'urine permanente risque de s'installer. Beaucoup de personnes plus jeunes associent également cette odeur avec l'âge.

S'attaquer au problème des odeurs corporelles chez les personnes âgées

Les odeurs corporelles chez les personnes âgées peuvent avoir un impact très important sur leur vie quotidienne. Si les odeurs désagréables ne sont pas supprimées d’une façon ou d’une autre, les proches de la personne âgée risquent malheureusement de s’éloigner d’elle. Elles peuvent alors se retrouver seules et isolées. C'est pourquoi le problème des odeurs corporelles doit être géré de manière active. Des mesures simples permettent souvent d'obtenir des résultats notables :

1. Y a-t-il une cause spécifique ?

Il est relativement facile de remédier à des problèmes tels que le manque d'hygiène personnelle, les pièces à vivre malodorantes et les manquements au niveau du lavage des textiles. Il faut surtout se demander si la personne âgée peut encore se déplacer convenablement dans son logement et accéder de manière autonome à la salle de bains et aux sanitaires, par exemple. Un monte-escalier, un agencement différent des pièces et, le cas échéant, le retrait des meubles défraîchis, peuvent faire une grande différence.

2. Est-ce que certains produits d'hygiène peuvent aider ?

Si la chimie du corps et donc l'odeur corporelle évoluent avec l'âge, il faut envisager de changer de produits d’hygiène corporelle. Il peut être très efficace de ne plus utiliser des produits ayant des odeurs que l’on associe avec les personnes d’un certain âge. Il n'est pas toujours facile de convaincre les seniors d'utiliser un déodorant, un parfum ou un savon différent. Toutefois, il peut s’avérer intéressant de procéder à de petits changements.

Il est important de noter que la peau âgée a toujours besoin de beaucoup de protection et de soins. Les produits d’hygiène corporelle agressifs peuvent aggraver la formation d'odeurs car ils abîment la peau. Cela est particulièrement vrai dans le contexte de l'incontinence. L'urine est un liquide corporel agressif. Les parties de la peau en contact avec l'urine doivent donc toujours être bien nettoyées et soignées avec des produits doux.

En cas d'incontinence, il est particulièrement important de changer régulièrement de produits d'hygiène et de bien laver la literie et les vêtements. Il est également essentiel de prendre une douche ou un bain de manière régulière. C’est pour cela qu’il faut faire en sorte que les seniors puissent rester autonomes dans leur logement, et ce le plus longtemps possible, afin de se laver eux-mêmes. Un monte-escalier, une chaise dans la douche, un accès plus facile à la baignoire - toutes ces mesures jouent un rôle dans la lutte contre les odeurs corporelles désagréables chez les personnes âgées.

Les odeurs corporelles désagréables chez les personnes âgées ne sont pas une fatalité, mais plutôt un petit défi pour lequel il existe de nombreuses solutions efficaces.

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